Mardi soir, le Sénat américain n'a pas réussi à adopter un projet de loi de dépenses qui aurait permis de financer le gouvernement américain et, pour la première fois en près de sept ans, les opérations fédérales ont été drastiquement réduites.
Tôt ou tard, ce shutdown – comme tous les précédents – prendra fin. Cela peut prendre des jours, voire des semaines, mais, face à la pression publique et aux tensions politiques croissantes, l'un ou l'autre camp finira par céder.
Voici quatre scénarios possibles.
Les démocrates rompent rapidement les rangs
Les sénateurs démocrates ont rejeté un projet de loi de dépenses républicain qui aurait permis au gouvernement de continuer à fonctionner jusqu'en novembre, mais ce vote pourrait bien avoir été le prélude à leur défaite.
Si quarante-quatre démocrates (et l'iconoclaste républicain Rand Paul) ont voté non, deux démocrates et un indépendant allié aux démocrates ont rejoint la majorité républicaine.
L'indépendant Angus King du Maine est toujours un peu imprévisible. John Fetterman de Pennsylvanie trace sa propre voie depuis près d'un an. Mais Catherine Cortez Masto du Nevada, bien que n'étant pas une figure de proue libérale, n'est pas une figure politique typiquement non-conformiste.
Elle est cependant candidate à sa réélection l'année prochaine dans un État que Donald Trump a remporté en 2024 et qui a lentement évolué vers une majorité républicaine depuis des années.
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Dans sa déclaration expliquant son vote, elle a exprimé son inquiétude quant aux conséquences économiques que shutdown du gouvernement aurait sur le Nevada. Elle pourrait également s'inquiéter des conséquences que cela pourrait avoir sur ses perspectives politiques en tant que candidate sortante, lorsque les électeurs se fâcheront.
Elle n'est pas la seule membre de son parti, issue d'un État clé, à se présenter aux élections de 2026. Les démocrates de Géorgie, de Virginie et du Colorado pourraient également commencer à ressentir la pression.
Et si les élus sortants du Minnesota, du Michigan et du New Hampshire ont choisi de se retirer plutôt que de se représenter, ils pourraient craindre qu'une paralysie ne mette également en péril le contrôle démocrate de leurs sièges.
Le chef de file des républicains au Sénat, John Thune, affirme avoir déjà reçu des nouvelles de certains démocrates inquiets du déroulement de la paralysie. Il prévoit une série de votes de financement dans les prochains jours pour maintenir la pression.
Il n'y a pas eu de nouvelles défections lors du vote de mercredi, mais si cinq autres démocrates se séparent, la paralysie prendra fin, que le reste du Parti démocrate le veuille ou non.
Les démocrates reculent
Même si les Démocrates restent (relativement) unis, la pression exercée sur eux pour qu'ils abandonnent le combat risque de s'accroître à mesure que le blocage se prolonge.
Les fonctionnaires constituent un électorat clé du parti et seront les plus touchés par les retards de paiement et la possibilité que l'administration Trump utilise le blocage pour réduire encore davantage les programmes et transformer leurs congés sans solde en chômage partiel permanent.
L'ensemble de la population américaine commencera également à en ressentir les conséquences, avec la réduction des services publics et les perturbations économiques.
En général, le parti qui déclenche un blocage et formule des exigences politiques – en l'occurrence les Démocrates – est celui qui essuie la critique de l'opinion publique. Si tel est le cas, le parti pourrait conclure qu'il a fait valoir son point de vue et limiter ses pertes.
Même sans gains tangibles, ils pourraient se consoler en soulignant l'expiration des subventions à l'assurance maladie et les coupes budgétaires gouvernementales approuvées par les Républicains pour les plus démunis, qui toucheront des dizaines de millions d'Américains dans les mois à venir.
Lorsque ce jeu de reproches commencera, ils seront peut-être mieux placés pour en récolter les fruits politiques.
La base démocrate, qui exige que son parti s'accroche à l'administration Trump, ne sera pas pleinement satisfaite, mais c'est le genre de solution de repli que la direction du parti pourrait accepter.
Les républicains font des concessions
Actuellement, les Républicains se sentent en position de force et envisagent de nouvelles façons d'accentuer la souffrance des Démocrates. Mais il est possible qu'ils se trompent de calcul et finissent par reculer devant le vide.
Ils sont à l'origine de la plupart des paralysies gouvernementales par le passé, et l'opinion publique pourrait les en tenir responsables cette fois encore. Peut-être est-ce par habitude, ou peut-être parce que, dans leur zèle à réduire les services publics et les effectifs, les Républicains exagèrent.
Dans ce scénario, les Républicains offrent aux Démocrates une garantie suffisante qu'ils contribueront à prolonger les subventions à l'assurance maladie.
Ce scénario n'est pas totalement impensable, étant donné que les Républicains sont actuellement divisés sur la question de savoir si ces subventions – qui profitent à leurs propres électeurs à faibles revenus ainsi qu'aux Démocrates – doivent être maintenues. Ce serait une concession qui pourrait, au final, renforcer leurs propres perspectives électorales et désamorcer une ligne d'attaque démocrate évidente lors des élections de mi-mandat de l'année prochaine. Les républicains ont déclaré qu'ils ne négocieraient pas avec les preneurs d'otages politiques, mais il est possible de voir un terrain de compromis sous la rhétorique surchauffée et l'acrimonie.
Le blocage se prolonge (et les deux camps perdent)
Pour l'instant, bien sûr, la rhétorique enflammée et l'acrimonie sont à peu près les seules préoccupations. Trump partage des vidéos de ses adversaires, générées par l'IA, moqueuses et obscènes. Les Démocrates ont réagi avec des photos de Trump et Epstein et promis de s'engager dans ce combat à long terme.
Le dernier blocage du gouvernement a duré 35 jours, un record, et n'a pris fin qu'après une perturbation majeure du trafic aérien américain. Et il ne s'agissait que d'un blocage partiel, certains financements gouvernementaux ayant été approuvés. Cette fois-ci, les conséquences pourraient être plus graves.
Si la situation perdure suffisamment, peu importe qui « gagne » en forçant l'autre camp à plier. Il y aura largement assez de reproches à faire.
Dans un tel scénario, les députés sortants des deux partis subiront les conséquences lors des urnes l'année prochaine, et l'opinion publique sera encore plus mécontente de la situation. Cela ouvre la voie à la prochaine vague de politiciens promettant de détruire le statu quo.
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